大村先生は熱帯の多くの人々を病魔から救った化合物「イベルメクチン」を発見しました。この薬ができるまではアフリカでは寄生虫により多くの人が失明したり、足が膨れ上がり歩くことができなくなったりしていました。今ではこの薬のおかげで若い人たちに病気の心配はなくなりました。

　大村先生は大学卒業後高校の夜間部の先生になり、このときひたむきに勉強する生徒たちの姿を見て自分の意識の低さを反省し、一念発起して大学院で学び直すことを決意しました。この後研究生活に入り、薬のもととなる化学物質を生み出す微生物を探すためいろいろな場所で土を採取することを始めました。小さなポリ袋を持ち、ありとあらゆる場所で土を採取しては微生物を探す日々が続きました。
研究室には五万本の試験官があり、すべて土から分離した微生物が入っています。この中から五百種類の化学物質を見つけ出し、二十六種類の薬につなげました。本当に地道な研究をこつこつと長年にわたり続けた成果です。また、産学連携の先駆けでもありました。研究には多額の資金が必要です。企業から研究資金を得て有用な化学物質を見つけ、使用権を企業に渡す。実用化されたら売り上げに応じた特許料を研究室に入れるという仕組みを取り入れました。当時は今のように企業との共同研究は推進されておらず、まさに産学連携の先駆けでありました。

　梶田先生は素粒子ニュートリノに質量があることを発見し、物質や宇宙の謎に迫る素粒子研究を発展させた功績が評価されました。ニュートリノの正体をつかむために作られた巨大観測施設「カミオカンデ」で得たデータの計算が、自身の予測とは異なる結果となったことから真剣にニュートリノの研究に取り組み、約十年間にわたりこつこつと研究を続けた結果今回の成果につながりました。

　二〇一五年秋にはもう一つ嬉しいニュースがありました。ラグビーワールドカップ・イギリス大会で日本代表が大活躍しました。日本代表はこれまでワールドカップラグビーでは一勝しかしていません。それがこの大会では初戦で優勝候補の南アフリカを破り、予選リーグで三勝一敗という輝かしい結果を残しました。

　これはエディー・ジョーンズヘッドコーチの「勝てない言い訳を探すより勝利につながる長所を見つけるべきだ」との信念に基づく指導の下、何となく長時間練習をこなせばいいという日本流ではなく、常に一〇〇％のパフォーマンスで練習に取り組み、それを日に何度も繰り返すハードワークを行いました。この猛練習を通し選手の意識が変わり、選手自らハードな練習に取り組み、またゲームの中でも自分たちで考え、ハードワークしたことがこの輝かしい結果につながりました。

　長くなりましたが、二〇一五年秋の学問、スポーツ分野での素晴らしいニュースから、何をするにおいても次のような姿勢が大切ではないかと考えます。

　一つは何かを成し遂げようとする強い意志（意欲）を持つこと。二つ目はこつこつと粘り強く続けること。これは成果が出るまで頑張るという意味もありますが、また時の来るのを待つという意味もあります。三つ目は工夫する、常識に挑むということです。これまではこうしたから、これが常識だからというのではなく、時には頭を柔らかくし、人とは違ったことをやってみることも必要ではないでしょうか。またできない理由を言うのではなく、どうしたらできるかを考えるといった思考様式も大切です。

　今、何となく若者を中心に「緩さ」が蔓延しているように思います。少子高齢化で国内マーケットが縮小し、国際化に伴い企業が海外に出て行くということは国内から富の源泉が得られなくなることを意味します。いつまでも幸せな時代は続かないということです。幸いこの一、二年、円安や我が国の技術力が見直され、企業が工場を国内に戻す、海外企業が日本に拠点を構えるといった動きが出てきていますが、これはまた海外から優秀な人材が来日することになり、そうした人々との競争を意味します。

　ノーベル賞やワールドカップラグビーのような高くそびえる壁ではなくても一人ひとりが目標を掲げ、その達成に向けて壁を乗り越える努力を続け、多くの人と切磋琢磨する覚悟を持ちたいと思います。