今年の夏は例年にない暑さで熱中症の心配をしながら、感染症対策でマスクをするという光景が珍しくない「いつもと違う夏」になりました。短い夏休みが明け、酷暑の中で新学期が始まりました。近年、地震や台風などの災害が起こるたびに、日常の当たり前の大切さに気づくということがよく言われますが、今回の新型コロナ問題で皆さんはどのようなことを感じ、どのような気づきがあったでしょうか。

　家族の大切さでしようか。
　それとも友達の大切さでしようか。

　先日、コロナ禍の不安な世相を反映したのか、あるテレビで児童文学書として世界的に有名な「モモ」が最近ふたたび注目されているという話題をとりあげていました。その中で、高校一年生のある男子生徒がこの本を読み、不安は「人との関わり」の中でしか解消されないことに改めて気づいたという話をしていました。丁度、今年の中学卒業から高校入学以降の休校期間中、友達との出会いもなくなり不安な日々を送っていた時に読んだそうです。今回の飯盛嶺歌壇の中にも、同じような気持ちでつくられた歌が数多くあるように感じました。例年以上に歌をつくることで周りの人たちとの共感の大切さを学ぶ機会になったと思います。
　SNSの時代、これまで以上にたくさんの友達がつくれるようになりましたが、社会的距離が求められる時代になり、改めて人と人のこころの近さが大切になると感じたのではないでしょうか。苦境の時に互いを支え合う、深い絆を持つ家族や友達の大切さを感じたのではないかと思います。感謝の反対は当たり前だと言われますが、これまで当たり前だと思っていたことから、たくさんの感謝の気づきを見つけて欲しいと思います。

　今回の新型コロナについては、今のところ、特効薬はなく、話題となっているワクチンが開発されたとしても、必ずしも万能ではないと言われています。そんな中で最近「免疫力」という言葉をよく聞くようになりました。人間がウィルスなど外部から攻撃を受けた時に自らを守るための抵抗力と言ってもいいでしょう。免疫には人間が生まれながらに持っている「自然免疫」と生まれた後の環境を通じて備わる「獲得免疫」があるそうです。その「免疫力」を高めるためには食生活や生活習慣のほか、例えば、「笑いと免疫力」の関係についての研究も発表されているように、メンタル面も重要な要素になると言われています。その意味では、新型コロナに対する不安感が感染症対策で最も重要な「免疫力」を低下させているという科学的な視点を踏まえて、冷静にメディア情報に接する必要があるように思います。

　この「免疫力」については以上のような感染症対策だけでなく、人生にとっても大変重要になるという話を作家の塩野七生さんがしていました。
塩野さんはイタリア在住で千年間続いたローマ帝国を描いた「ローマ人の物語」の著者として大変有名です。今年の正月、NHKの番組で母校の付属高校の生徒に対して、「人生で役に立つ唯一のこと」という話をしていました。千年間という長い歴史の中で様々な人物を描いてきた塩野さんの人生観・人間観ということで大変興味深く見ていました。結論から言えば、「人生で役に立つ唯一のこと」とは「挫折に対する免疫(慣れ)」ということでした。具体的には、塩野さんご自身の受験と就職、執筆の時の三つの挫折の話を通じて、人は壁にぶつかると本気で考え始める、という「挫折の効用」について話していました。特に、若い時に身につけた「挫折に対する免疫(慣れ)」は人生の「免疫力」になり、挫折の不安に怯むことなく、挑戦の気持ちを持ち続けることができるというのです。
　最近では新型コロナの特性も少しずつわかってきました。その中で、若い人たちにとって、感染することよりむしろ自粛の影響で挑戦の気持ちが失われることの方が将来的に影響が大きいのではないか、と言う声も出てくるようになりました。今後は、「正しく恐れる」という言葉のとおり、正しい情報に基づき、基本的な感染対策を徹底しながら、一方で、不安に怯まず、挑戦の気持ちを忘れないようにして欲しいと思います。

　今回皆さんは、いつもと違うコロナ禍での夏に、歌をつくること、共感を伝えることに挑戦しました。挑戦や行動がないところに感動の共有など生まれません。皆さんが歌を生み出した時と同じように、「まず、つくってみる」「まず、やってみる」という前向きな気持ちで様々なことに挑戦して下さい。そして、皆さんのこれからの人生で様々な壁にぶつかった時に、たくさんの大切なことを学び、気づいた「いつもとは違う夏」のことを皆さんがつくった歌とともにぜひ思い出して、力をもらって下さい。
　皆さん一人ひとりが、with コロナと言われる時代を挑戦の気持ちを持ち続け、たくましく成長し、活躍されることをこころから願っています。

以上